Tidemand redo för fartfylld helg i Polen
Efter en strålande VM-debut med ŠKODAs Fabia R5 för en dryg månad sedan, är det nu tid för uppföljaren för 24-årige Värmlänningen Pontus Tidemand. I helgen deltar han i Rally Polen, ett VM-rally han aldrig tidigare kört, men med en skön känsla i maggropen hoppas han att återigen bjuda konkurrenterna på hårt motstånd.
Pontus, som gör sin första säsong som fabriksförare för ŠKODA Motorsport, har minst sagt ett fullspäckat år. Han deltar i Asia-Pacific Rally Championship och halvvägs in i serien har han skaffat sig en god total ledning. I tillägg till APRC kör han även utvalda VM-deltävlingar i klassen WRC 2, varav den första var Rally Portugal i slutet av maj. Trots att han då gjorde sin premiärtävling med ŠKODAs helt nya Fabia R5 räckte hans prestation ända till pallen och en fin tredjeplats. Med start på torsdag väntar nu uppföljaren i Polen, en tävling som är relativt ny i VM-kalendern och som Pontus kör för första gången.
– Det är alltid spännande med nya rallyn, säger Pontus. 90% av sträckorna är dessutom nya jämfört med förra året så erfarenheten härifrån väger inte lika tungt som i många andra tävlingar där samma vägar körts år efter år. Sträckorna i Polen är väldigt snabba så det gäller att hänga med från start och inte få för stora differenser till konkurrenterna om man ska ha en chans.
Även om det här blir Pontus första tävling på polsk mark, har han hunnit få en försmak av de polska vägarna när han och co-drivern Emil Axelsson hade några intensiva testdagar i slutet av förra veckan.
– Bilen har varit bra från början, men ŠKODA utvecklar den ständigt och nu känns den bättre än någonsin, berättar Pontus. Vi kommer till Polen med fart i kroppen, en riktigt skön känsla och även om vi har med i bakhuvudet att det här bara är vår andra tävling med Fabia R5, så ska vi ge allt för att få till en så bra helg som möjligt.
Konkurrensen som väntar i helgen kan bäst beskrivas som tuff. I det stora startfältet på närmare 30 bilar i WRC 2-klassen finns en uppsjö snabba förare, bland andra den totale ledaren Nasser Al-Attiyah från Qatar. Då Polens snabba vägar har flera likheter med Finlands fartfyllda sträckor, kan man också räkna med att förare som finländarna Jari Ketomaa och Pontus ŠKODA- och EVEN Management-kollega Esapekka Lappi kommer att bli svårslagna.
Rally Polen är ett av världens äldsta rallyn och har körts sedan 1921. Det ingick i VM 1973 och blev därefter en asfalttävling i EM. I VM-sammanhang gjorde det inte comeback förrän 2009 och tog därefter en paus tills det återinfördes igen 2014 och är numera ett grusrally. Tävlingen har sin bas i Mikolajki och inleds på torsdag kväll med en 2,5 km lång publiksträcka i värdstaden. På fredagen väntar en stor utmaning när åtta sträckor, bland dem den längsta i den polska rallyhistorien på 39.12 km, ska klaras av utan serviceuppehåll under dagen. Ytterligare åtta sträckor väntar på lördagen, men då med en service mitt på dagen, innan de avslutande två sträckorna körs på söndagen. Totalt uppmäter de 19 specialsträckorna 313.53 km.