Stärkt mästerskapsledning och andraplats för Tidemand i Polen

Efter fyra raka VM-segrar blev det ännu en pallplats för Pontus Tidemand i helgens Rally Poland – den här gången en andraplats. Han stärker därmed sin position som mästerskapsledare och har ett kanonläge inför de avgörande deltävlingarna.

Rally Poland, som är ett av världens snabbaste rallyn, har de senaste åren körts i värmebölja med temperaturer som sträcker sig över 30-strecket och snustorra vägar. Så var inte fallet i år. När tävlingen drog igång ordentligt på fredagen efter en kort arenasträcka på torsdagskvällen, stod regnet som spön i backen och sträckorna blev snabbt leriga och hala med vattenfyllda spår.

Pontus Tidemand tog ledningen i WRC 2-klassen på tävlingens första sträcka, men på det svårbemästrade underlaget försökte han hitta balansen mellan tempo och säkerhet för att inte äventyra ett bra slutresultat. Ole Christian Veiby, Pontus norske teamkamrat i både EVEN Management och SKODA, gick upp i täten och de två inledde en spännande kamp där bara sekunder skiljde dem åt.

Fighten fortsatte på lördagen och Veiby höll hårt i sitt övertag medan Pontus och hans co-driver Jonas Andersson flåsade honom i nacken samtidigt som de undvek att ta risker. Inför eftermiddagens sträckor fick de klartecken att öka farten och försöka ta sig förbi den unge norrmannen. De skruvade upp tempot och tog ett par sträckvinster men längre än så kom de inte förrän en punktering grusade planerna. Efter att ha tappat nästan en minut var det bara att omformulera attackstrategin och istället bevaka andraplatsen och ta sin SKODA Fabia R5 i mål.

– Det gick undan där ute, säger Pontus. Vi gasade på för fullt där det var möjligt, men totalt sett gick vi inte på maxkapacitet eftersom vi klarade oss utan missar. När man ligger alldeles på gränsen är de där misstagen oundvikliga. Punkteringen var självklart trist, särskilt som vi hade en riktigt bra känsla innan. Men vi gjorde vårt jobb och fokuserade istället på de värdefulla poängen vi var här för att hämta.

Planen gick i lås på söndagen och Pontus kunde tryggt säkra andraplatsen. Han lyckades också halvera Veibys försprång genom att vara snabbast på alla sträckor utom en och tar sammanlagt med sig tio sträcksegrar utöver andraplatsen.

– En andraplats är bra för mästerskapet och vi har helt klart haft en övervägande positiv tävling. Bilen har varit perfekt tack vare SKODA-teamet och Jonas gör alltid ett fantastiskt jobb med noterna. I det här läget är givetvis poängen betydelsefulla men jag ser det också i ett större perspektiv. Körningen på de här tuffa vägarna har gett träning inför kommande år och jag är glad att vi får med oss en bra erfarenhet. Jag är också imponerad av Ole Christians insats den här helgen. Jag visste att han var snabb men nu tog han det till en ny nivå, säger den ödmjuke värmlänningen.

I WRC 2-mästerskapet ingår sju nominerade tävlingar, varav en får räknas bort i slutet av säsongen, och tre tävlingar är obligatoriska. Det här var Pontus femte deltävling, vilket innebär att han har två kvar i serien och näst på tur är Tysklands VM-rally den 17-20 augusti.