Pontus Tidemand mästare i Sprint-SM

Det blev högsta valör för Pontus Tidemand i Sprint-SM i Örebro på lördagen. Efter kanonheat i både kval och final i en Ford Fiesta WRC tog han en övertygande seger med hela 11 sekunders marginal och är därmed ny svensk mästare i rallysprint.

Förhållandena på lördagens SM-Sprint var knappast till deltagarnas fördel. Omslag i vädret gjorde vägen snömoddig, hal och gropig och det blev inte bara en kamp mot de andra ekipagen, det blev även en kamp mot underlaget. Pontus var snabbast i båda kvalheaten och toppade listan med de tio finalisterna i den fyrhjulsdrivna klassen. Med många bra förare i startfältet fanns det motstånd, men Pontus hade övertaget och la dessutom i en extra växel. Efter en rejäl uppvisning i de två finalåken segrade han med dryga 11 sekunder.

– Helt fantastiskt, säger Pontus. Även om inte sträckan var så lång blev det bra träning i svåra förhållanden, vilket kommer behövas inför VM då det förmodligen blir ännu tuffare. Men framförallt ger en sådan här dag en massa positiv energi att sätta in på kontot. Vi kommer leva på det ända tills startskottet går i Rally Sweden!

Pontus delar guldmedaljen med kartläsaren Patrik Barth, som funnits vid Pontus sida de senaste åtta månaderna. De gjorde sin första tävling tillsammans i somras och har sedan dess hunnit med ett par lokala tävlingar, ett VM-rally i Frankrike och nu senaste för en vecka sedan agerade de isnotförare åt Ole Christian Veiby i Rallye Monte Carlo. Men nu lämnar Patrik plats i högerstolen åt Emil Axelsson, som från och med SM-tävlingen i Sandviken nästa helg blir Pontus kartläsare under 2015.

Emil gjorde sitt första inhopp som co-driver för Pontus redan 2011 då han hjälpte honom säkra SM-guldet. 2012 teamade de upp för Midnattssolsrallyt och Emil hoppade tillfälligt in för VM-tävlingen i Tyskland. Förra året var han förstahandsvalet till att ersätta Ola Fløene, men det var alltför svårt att kombinera med jobbet som team manager för EKS (där även Pontus var förare under större delen av 2014). Nu har Emil valt att satsa på rally igen tillsammans med Pontus och EVEN Management och med sin erfarenhet från VM-tävlingar i världens alla hörn är teamet övertygade om att han är rätt man att guida Pontus mot en topplacering i VM-satsningen.

Både Pontus och EVEN Management är otroligt nöjda och tacksamma för det jobb Patrik har gjort, samt hans tid, engagemang och positiva attityd. Managementet ser stor potential i Patrik och kommer att behålla honom i sitt stall och ge honom vidare uppdrag framöver och möjligheten att utvecklas som kartläsare.

– Jag uppskattar verkligen allt Patrik har gjort för mig, säger Pontus. Han har gjort ett suveränt jobb ända från vår första tävling och jag har sett honom ta stora kliv framåt i utvecklingen under de senaste månaderna. Han har alla egenskaper som krävs för att bli en kartläsare i världsklass och han är definitivt redo för det. Jag är glad att han är kvar i vårt system och jag hoppas att han får åka internationella tävlingar framöver, det är där han hör hemma.

Patrik själv är också tacksam och tar med sig både kunskap och erfarenheter från tiden med Pontus:

– Jag var medveten om att det kunde bli ett kartläsarbyte, men jag har ändå njutit av varje sekund jag har fått vara delaktig i det här, säger Patrik. Nu vet jag hur ett team på högsta nivå jobbar och de har hjälpt mig att utvecklats i hög fart, både som kartläsare och som person. Att få göra en VM-start för M-Sport är en av höjdpunkterna i mitt liv och jag är överlycklig över att jag fått chansen och att vi kunde göra det såpass bra som vi gjorde. Jag är tacksam för allt jag har lärt mig och jag överlåter trots allt kartläsarstolen till en av Sveriges bästa, så jag vet att Pontus kommer att få en bra säsong.

Nu går Pontus snart in i den sista uppladdningsfasen inför Rally Sweden. Som tidigare nämnt deltar han och Emil i SM-premiären i Sandviken nästa helg, vilket blir ett perfekt genrep. Det blir ännu en start med en Ford Fiesta WRC och de har cirka 10 mil specialsträckor att se fram emot under fredagen och lördagen.