Pontus Tidemand debuterar Fabia R5 i Kina
Direkt efter dundersuccén med WRC 2-seger i Spanien hoppade Pontus Tidemand på ett plan mot nästa destination. I Kina väntar den sista tävlingen i Asia-Pacific Rally Championship, där Pontus redan har säkrat mästartiteln, och säsongen avslutas med en premiär – i helgen gör han debut med SKODA Fabia R5 på asiatisk mark.
24-åringen från Värmland har minst sagt haft ett storslaget år med SKODA Motorsport. I sin debutsäsong i Asia-Pacific Rally Championship (APRC) har han i de första fem deltävlingarna klämt till med segrar på Nya Zeeland, i Australien, Malaysia och Japan och en andraplats på Nya Kaledonien. Framgångarna gjorde att han och co-drivern Emil Axelsson blev klara champions redan efter den japanska deltävlingen i september trots att en deltävling kvarstod. I tillägg till APRC så har de även gjort topprestationer i VM. Det har blivit hela fyra pallplaceringar, varav en vinst, i de fem eventen de har kört för SKODA.
Den sista deltävlingen i APRC är inte vilken som helst, den här gången handlar det om Rally China Longyou och det är en av de viktigaste tävlingarna i år. Kina är SKODAS största och mest betydelsefulla aktör och bara i september månad levererade de mer än 25% av den tjeckiska tillverkarens totala försäljning världen över till just Kina.
Kina har varit en del av APRC sedan 1997 och Rally China Longyou har varit ett stående event i kalendern från 2006. Longyou är ett område i provinsen Zhejiang i östra Kina, omkring 40 mil från landets största stad Shanghai. Eventet bjuder på 13 specialsträckor på sammanlagt 230 km och underlaget är en blandning av grus och kompakt betong, vilket är en stor utmaning för såväl förare som team och ställer höga krav på bilarnas inställningar för att vara så bra anpassat som möjligt för de skiftande vägkaraktärerna. Ännu mer speciellt än underlaget är kanske att vissa av sträckorna går genom bambuskogar och garanterar en unik upplevelse för de internationella ekipagen.
– För varje bra resultat får man mersmak och efter vinsten i Spanien känner vi oss absolut stärkta inför avslutningen på APRC. Vi behöver tekniskt sett inte jaga maxpoäng eftersom vi har säkrat titeln, men det blir häftigt att få köra R5:an för första gången i den här delen av världen. Eftersom Kina är SKODAs viktigaste marknad vill vi såklart visa både bilen och oss från den bästa sidan så vi kommer att ge allt vi har, något annat finns inte på kartan. Det känns som vi har kvar tempot i kroppen och mixade underlag fick vi ju en genomkörare på nu senast så vi hoppas att det kan vara till vår fördel. Vi kämpar med tidsomställningen men som tur är så har vi några dagar på oss att hitta rätt dygnsrytm innan själva tävlingen drar igång, säger Pontus, som gör sitt första besök i Kina och får ytterligare en erfarenhet från ett för honom helt nytt rally.
Rally China Longyou startar med en superspecial på fredag och sedan är det sex sträckor per dag som gäller innan målgången på söndag eftermiddag lokal tid. Tidsskillnaden är sju timmar i förhållande till svensk tid.