Pontus trea i WRC Academy i Rally Portugal
Första deltävlingen av sex stycken i WRC Academy var Rally Portugal som startade på torsdagen med en publiksträcka i Lissabon och ytterligare tre stycken grussträckor i mörker. Publiksträckan som kördes på gatorna i Lissabon och lockade storpublik gick inte riktigt som Pontus och norska kartläsaren Stig-Rune Skjaermoen ville.
– Jag gled ut lite i första svängen där det var kullersten och tappade lite tid men bestämde mig för att ta det lugnt och försöka och ta i lite när vi skulle köra grus-sträckorna på kvällen, berättar Pontus
När väl de tio WRC Academy-ekipagen, alla i likadana Ford Fiesta R2 kom ut på grussträckorna så visade Pontus att han är att räkna med i årets serie. Med en fjärde tid på andra sträckan och en sträckvinst och andra tid på de två andra sträckorna så placerade sig Pontus på en fjärdeplats i klassen efter första dagens sträckor.
– Det var en helt ny upplevelse att köra i mörker med damm på de här svåra vägarna men tyckte ändå att jag fick till det ganska bra på första sträckan. De sista två gick det riktigt bra och det var jättekul att ta min första sträckvinst i WRC Academy redan på min tredje sträcka, säger Tidemand som kör mästerskapet med support av norska talangutvecklings bolaget EVEN Rally.
Under fredagen skulle det köras sex stycken sträckor uppe i bergen norr om Faro, men vädergudarna ville inte alls vara på rallyts sida utan regnet öste ner och med en massiv dimma skulle det bli en utmanade dag för rallyts deltagare.
Pontus fortsatte i ett högt men jämnt tempo utan att ta några risker och hade en fjärde tid och andra tid på de två första sträckorna, men på transporten till sträcka sju så var vägen bortspolad och rallybilarna klarade inte komma vidare till sträckan.
– Det ösregnade, var bara lera på vägen och sikten var endast tio meter pga dimma. Jag har aldrig upplevt något liknande väder, men gällde bara att ta det lugnt och försöka komma runt och på transporten på väg till sträcka sju kom vi inte längre då det helt enkelt inte fanns nån väg att åka på, utan berättar Pontus
Arrangören tog ett snabbt beslut att först stryka sträcka sju och efter någon timme så blev det bestämt att alla sträckor som var kvar av dagen skulle strykas på grund av vädret.
På lördagen skulle de sista tre sträckorna köras och Pontus låg då på en stabil tredjeplats med 2,5 minut ner till fjärde och 24 sekunder upp till andra plats. Pontus bestämde sig att försöka ta in försprånget på andra placerade Australiensaren Brendan Reeves genom att öka tempot lite på dagens första sträcka.
– Jag tog i lite mera men kändes som jag tappade effekt på bilen och tänkte att jag får försöka att ta mig igenom detta rallyt. Nått som har varit målet hela tiden med denna tävlingen. Viktigaste av allt är få erfarenhet av VM-vägarna och komma i mål på en bra placering inför resten av serien, berättar Pontus
Pontus genomförde de sista sträckorna med ett jämnt tempo trots problemen med effekten på bilen men vid slutmålet så stoppade bilen och startade inte igen.
– Det blev lite dramatik, men allt löste sig genom att vi helt enkelt fick skjuva bilen in i slutmålet. Vi fick ett tidstillägg på 10 sekunder men det spelade ingen roll för slutresultatet, berättar Pontus.
När väl bilen var i slutmålet så var det klart att Pontus klarade tredjeplatsen i WRC Academy, där Brendan Reeves tog hand om andra platsen och vinnare blev Allister Fisher.
– Jag är jättenöjd med tävlingen som helhet, visst hade jag velat vinna som alltid men detta är en bra start för mästerskapet och jag har fått mycket nyttig erfarenhet som jag kommer dra stor nytta av i framtiden, avslutar Tidemand